“Barbarian”亦即欧洲中世纪时代的"蛮族人"，正如春秋时期华夷之间贵贱尊卑的观念一样，"蛮族"实际上是古希腊人和古罗马人对邻族（日耳曼人）以及亚洲一些民族的带有侮辱性的称呼，他们将非希腊、罗马各族一概视为"化外之民"。

　　然而，正是这些"化外之民"将曾经不可一世的罗马帝国推下了灭亡的深渊，一般意义上的"蛮族"便是指那些推翻罗马帝国的日耳曼部族，包括汪达尔人、西哥特人、东哥特人、法兰克人、盎格鲁人、撒克逊人、朱特人和匹克特人等。 在古希腊人和古罗马人的眼里，蛮族始终居于文明社会的边缘，未曾开化。部族之间永不停息的战斗和大自然残酷的生存环境的变化非常敏锐；他们崇拜野兽的力量，因此狼人的传说常与蛮族联系在一起。奇怪的是，正是这么一群"肮脏、粗鲁"的野蛮人，竟然将强大的罗马帝国推翻在地。公元410年，罗马城被西哥特人攻陷，洗劫数日方才离去。这场"永恒之都"的浩劫震撼了整个欧洲，令罗马帝国的人民陷入一片恐慌之中。

　　公元476年，帝国蛮族军队统帅奥多亚克发动政变，最终终结了西罗马帝国的历史。著名神学家奥古斯丁在《上帝之国》一书中曾经提及，罗马的毁灭是神灵对充斥于帝国内部的腐化和不道德现象的惩罚。尽管罗马人在文明方面拥有绝对的优势，但他们的灵魂早已堕落。在同一种族和血缘下，坚毅朴实的蛮族人能够做到紧密团结，而罗马人却始终处于一种相互倾轧的状态中，即便在敌人大兵压境之时，他们仍不愿悔悟和觉醒。 当时详细记述蛮族文化的史料只有凯撒的《高卢战纪》和塔西陀的《日耳曼尼亚志》。

　　据这些文献记载，蛮族人在入侵罗马帝国之时尚处于氏族社会阶段，不事农业，以狩猎、掠夺为生，喜爱冒险。蛮族人的思想观念、精神个性和生活态度是所谓的"英雄式"的--好战、勇敢、忠诚、重视荣誉、慷慨、挥霍，拒绝接受软弱腐朽的灵魂。在蛮族人看来，诉诸暴力往往比辛苦平凡的劳动更有意义，因此，他们渴望军事冒险、成本的战役以及由此带来的大量战利品。

　　战争是蛮族人的主要生活方式，"假如本部落并无战争，许多贵族青年便自动地参加别的部落的战争 ，他们厌恶呆着不动。"在征战中，勇敢和荣誉是首领与战士们最为珍视的。战士用最勇猛的战斗来保卫首领，如果首领战死疆场，而士兵们却活着回来，将是一个莫大的耻辱；同样，如果首领在勇敢方面不如自己的士兵，也会受到他人的耻笑。　

　　蛮族人的入侵使整个欧洲的文明受到极大的摧残，"中世纪是从精野的原始状态发展面来的。"蛮族文化、基督都和残余的古典文化构成了此后中世纪时代文明的三块基石。　欧洲历史上最为著名的蛮族莫过于拥有蒙古血缘的匈奴王，他在公元五世纪以前曾经横扫欧洲大陆，即便日耳曼蛮族也无法抵挡他们的进攻。匈奴人从东方袭来，凶猛强悍，骁勇善战，个个都是优秀的骑手，来时排山倒海，去则十室九空。正是这些彪悍的匈奴人加速了罗马帝国的倾覆。