刘协对曹操有着非凡的感情。
　　在即位之前，刘协或者据说过曹操。年幼的他能够以为曹操只是家奴、大宦官曹腾的孙子。而这个孙子，也还是曹腾收养乞丐曹嵩为儿子后，曹嵩再生上去的。曹操这样的出生，很被世人看不起。贵为陈留王的刘协也不例外。之后，刘协莫明其妙地被大军阀董卓扶持为皇帝，末尾了傀儡生存。关中大乱之时，曹操在关东地区大展拳脚，青州三十万黄巾起义，被朝廷封为刺史、镇东将军。诏书是刘协签署的。过后的刘协对曹操的印象能够有所改观。
　　刘协虽说是傀儡，但并不是那种昏庸无能的君主。他不同于白痴皇帝晋惠帝，也不同于乐不思蜀的蜀汉后主刘禅。在备受压制拘谨的生存中，刘协身上不时闪耀出才华的火花。
　　十常侍之乱的时分，刘协和少帝刘辩逃出宫外，正仓皇间，迎面遇上董卓带领的三千陇西铁骑奔流而来。小皇帝刘辩见到这样的情景，吓得浑身哆发抖嗦，双腿战栗，口不能言。小皇帝刘辨手下的内侍太监和一众武官也都没人敢进口大气，只怕稍有闪失，便惹来杀身之祸。
　　此时，刘协自告奋勇，问董卓：“你是来劫驾，还是来救驾？”董卓见是一个小孩，不禁一愣道：“当然是来救驾。”刘协高声道：“既然是来救驾，为何见了圣上不跪。”遂朝少帝刘辩指了指说：“这就是当今天子，你还不下跪。”过后的刘协才九岁。能以稚龄之年面对这么大的阵仗而毫不慌张，实属胆识过人。
　　听说，董卓正是由于这次经历，对刘协印象深入，日后扶持他为新皇帝的。
　　公元194年，天大旱。长安城内谷一斛值钱30万，人相食。献帝令侍御史侯汶开仓济民，饿死者如旧。献帝怀疑侯汶舞弊，于是亲身检验，用米、豆各5升于殿熬粥，竟有两大盆之多，和平常大不雷同，轻而易举地弄清了侯汶的大公无私。后果是侯汶被当众杖责五十，很多饥民失去了及时赈济。
　　显然，魏国君臣也承认刘协的聪明睿智。在《谥法》中，“献”的解释是“聪明睿智曰献”。而刘协死后的谥号就是“汉献帝”。
　　公元196年，刘协逃离战乱绵延的关中地区，离开已是一片废墟的旧都洛阳。在洛阳的几个月里，汉王朝的宫廷只能在城西残留的、原大太监赵忠那座勉强有四壁的、败落院子里暂时办公。大臣数十人，其中尚书郎以下的大臣必须本人去城外采摘野菜充饥。他们与饥民、乱兵一样，你争我夺。体弱的人就再也没有回来。然而刘协非常喜欢这样的生存。由于只要在残破的洛阳，他才是真正的皇帝，可以独立自主地颐指气使。这样的感到是他朝思暮想的，只管他的命令只在小小的洛阳城内部无效。