科学幻想（science fiction）简称科幻（sci-fi）。科幻小说自诞生以来，曾有过scientific romance、science fantasy、off-trail story 、different story、impossible story、scientifiction、astounding story等众多名目，而最终被确定为science fiction。 　　“科幻”的定义众说纷云，莫衷一是，尺度差异极大。 　　

　　比较接近的是：“用幻想艺术的形式，表现科学技术远景或者社会发展对人类影响。” 　　

　　其中最广义的一种认为：“只要故事中含有超现实因素，便可算作科幻作品。” 　

　　《辞海》上对“科幻小说”的定义是：“依据科学技术上的新发现、新成就以及在这些基础上可能达到的预见，用幻想的方式描述人类利用这些新成果完成某些奇迹的新型小说。” 　

　　《简明不列颠百科全书》第四卷定义为“20世纪发展起来的一种文学体裁，这种体裁的小说以真实或想象的科学理论的发现为基础。” 　　

　　小豆定义：未发生的，但文中的发生的事件能以科学理论解释的一种文学体裁。 　　正统科幻迷主张科学与幻想缺一不可。倘若没有任何科学根据，则只能归为奇幻、魔幻或超现实作品；反之幻想若是付之阙如，那就只是一个科学写实故事。 　　科幻、奇幻、魔幻、玄幻所指各有不同