何谓神话？是单指神佛、英雄们的故事吗？在学术上，学者们所谓的神话，是指叙述人类原始时期，也就是人类演化的初期所发生的单一事件或故事；而且，承传者对这些事件、故事必须信以为真，而学者们就是根据这个定义以区别神话与传说、神话与民间故事之间的不同。 　　换句话说，神话必须同时具备以下几个条件。 　　第一，它必须是人类演化初期的故事。根据这个定义，如果我们将玛丽莲梦露和黛安娜王妃的死讯视为神话，就是错误的。因为她们顶多只是“传说”，算不上是“神话”。事实上若用英文原文来看这样的讯息，应该用“legend”（传说）来表达，而不能用“myth”（神话）来定义。再拿日本的例子看好了。弘海大师（即空海和尚）带领人们挖掘而成的蓄水池，或他曾经驻足之处，这些也只能算是说明伟人事迹的“传说”，我们并不会将之视为“神话”。 　　其次，神话必须是单一的事件。根据这个定义，那些以“从前、从前……”做开头的“民间故事”也不能算是“神话”，一般的民间故事，通常没有特定的地点、没有设定特别的时间、没有特定的人物、故事内容也可能重复发生，但是“神话”不同，神话必须是一个拥有特定场所、特定时间（即使两者都没有说得很明确），并且是在叙述一个特定人物（或神佛）的故事。 　　再者，述说神话的承传者一定得对所述说的内容信以为真。依照这个定义来看，许多现代人所谓的神话，根本算不上是神话，那些故事是在叙述一些根本没有信众的神明，严格来说，这样的故事不该被称为是神话。
【分类】
　　神话大致分为三类：创世神话、神佛神话、英雄神话。其中以创世神话最为重要。 　　创世神话—讲述人类原始时期，记载事务、制度起源的神话。又可粗分为世界起源神话、人类起源神话、文化起源神话。 但不表示每一个民族就一定会同时拥有上述几种神话，有些民族可能讲到人类起源，却没说到文化起源，但尽管如此，都仍可归纳一个共同点，就是讲述“宇宙初开”演进到“秩序规则”。 　　神佛神话和英雄神话—就是讲述神佛和英雄们的种种事迹。