临行前，刘基就两件大事向皇帝提出忠告，一件是，针对皇帝有意把自己的家乡凤阳作为都城，直截了当地表示反对：凤阳虽然是皇帝家乡，但并非建都之地；另一件是，应该集中力量消灭元朝残余势力。朱元璋接受了前一点，对于后一点有所忽视，措置失当，让蒙古军队逃回沙漠，成为北方边疆的大患。于是乎，朱元璋恍然大悟，这位张子房式的人物是不可或缺的，就在当年年底，写了亲笔信，把刘基召回南京，给与丰厚的赏赐，追赠其祖父、父亲为“永嘉郡公”。

　　朱元璋一如既往的信任他，视为心腹，每次召见刘基，屏退左右，长时间密谈。刘基也为知遇之恩而感动，知无不言，言无不尽。以前在战争时期，每每遇到急难，他勇气奋发，当机立断，人莫能测。现在太平了，他所谈大多是帝王之道，朱元璋洗耳恭听。

　　皇权与相权历来是一对矛盾，互相抑制，此消彼长。朱元璋是一个权力慾极强的人，喜欢大权独揽，对于李善长为首的淮西集团势力膨胀有所不满，抑制的办法只有一个——撤换李善长，另择丞相人选。这种重大人事变动，是绝对机密，只能和刘基商量（因为他不属于淮西集团）。刘基一听要撤换李善长，立即表示反对。于是君臣之间有一场推心置腹的对话。

　　刘基说：李善长是开国元勋，能调和各路将领。

　　朱元璋说：他多次要害你，你还为他讲好话，如此高风亮节，我要任命你为丞相。

　　刘基深知在淮西集团当权的情势下，他孤掌难鸣，很难在朝廷站稳脚跟，坚决辞谢。并且说了一段意味深长的话：房屋如果要调换顶梁柱，必须寻找大树，假如用一束小树来当顶梁柱，房屋肯定倒塌。

　　朱元璋又问：杨宪如何？

　　刘基并不因为和杨宪有私交而放弃原则，如实回答：杨宪有丞相的才干，没有丞相的气度，丞相必须保持水一般平衡的心态，用义理来权衡一切，而不感情用事。这一点，杨宪做不到。

　　朱元璋又问：汪广洋如何？

　　刘基说：此人过于偏浅，还不如杨宪。

　　朱元璋又问：胡惟庸如何？

　　刘基不屑一顾，用比喻的口气给予否定：这就好比要一匹劣马去驾车，我担心会翻车坏事。

　　朱元璋提出的候选人都被一一否定，再次重申：我的丞相人选，诚然没有一个超过先生的。言下之意是敦请刘先生出任此职。

　　刘基已经推辞过一次，见皇上再次提起，立即用坚决而又委婉的语气推辞，说明自身的弱点：臣疾恶太甚，口无遮拦，一向闲散惯了，无法应对繁杂的行政事务，在这个位子上，恐怕辜负皇上的重托。天下之大，哪里会找不到人才呢？请明主悉心搜求。不过刚才提到的几个人，确实并不合适。

　　这场君臣之间的对话，值得细细玩味。对于朱元璋而言，已经感受到以李善长为首的淮西集团对皇权的潜在威胁，希望“浙东四先生”之一的刘基取代李善长，起到平衡和制约的作用。对于刘基而言，逐渐领悟共同打天下易，共同坐天下难，再度萌生去意，仿效汉初的张良，功成名就，急流勇退。因此一再婉言拒绝朱元璋的敦请，不想卷进权力争夺，以免招来杀身之祸。

　　被刘基否定的那三个人，是朱元璋心目中的人才，先后受到重用，也先后被朱元璋处死。杨宪，洪武三年被处死；汪广洋，洪武十二年被处死；胡惟庸，洪武十三年被处死。难道刘基受到重用后，会是例外？

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