世宗诏令，西苑斋宫，只许骑马，不许坐轿，而夏言擅自坐轿出入，世宗认为夏言狂悖无礼，心里不悦。为了表示对道家的虔诚，世宗特制一种道家香叶冠，遍赐阁臣，要他们进出西苑时戴上。夏言不以为然，当着世宗的面，不敢说什么，事后独上一道疏，云此“非人臣法服，不敢当”。

　　世宗勃然大怒，训斥一通。此事刺激世宗实在太深了！以致日后在罢黜诛杀夏言的诏书中屡次提及。因此史家认为夏言之死，由不戴香叶冠始。严嵩揣摩透了世宗“道家情结”，对他所赐香叶冠故作珍爱，每上西苑，必恭恭敬敬戴上，还在上面笼以一层轻纱。这种貌似虔诚实则肉麻的做法，大得世宗欢心，他越来越喜欢上这位老臣。

　　一日，世宗单独召见严嵩，问及夏言平日行事。严嵩抓住这一千载难逢机会，故作有苦难言状，等到世宗问得紧时，就拜伏在地，全身颤抖，失声痛哭。世宗望着他，越发动了怜悯之心，更想知道其中隐情，就连连催他收泪，有话尽管放胆诉说，不必顾虑。

　　严嵩把戏做足了，才把夏言平时专横朝政行为添枝加叶般地一一道来。不久，碰巧出现日全食，世宗十分惊慌。严嵩又进谗言，说夏言对皇上不恭，天象示警。嘉靖二十年，世宗下诏革夏言官职，让他回乡闲住。

　　夏言罢官，严嵩成了最大赢家，以英武殿大学士入阁参预机务，两年后又升为首辅，执掌朝政。严嵩得意之余，不免结党营私，专擅朝政，引起世宗担忧。此时，夏言遭贬居家，每逢元旦和皇帝寿诞，总忘不了上表称贺。这多少让世宗感到满意，动了起用夏言的念头。目的是让这对老冤家同处一朝，互相牵制，以便自己遥控朝政。

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