吸血鬼（vampire），意思是嗜血、吸取血液的怪物的意思，是西方世界里著名的魔怪。之所以说是魔怪，是因为它有着诡异的身份：既不是神，也不是魔鬼，更不是人。在西方有着大量的关于吸血鬼的文学作品和影视作品。现在，吸血鬼也用作比喻榨取他人血汗、劫取他人钱财、思想或者其他资源的人.

　　古代欧洲传说中的吸血鬼
　　吸血生物的传说源头可以追溯到数千年前，在早期的美索不达米亚文明、古希伯来文明、古罗马文明等的神话传说中，都有吸食人类精气的魔鬼。但真正现代意义下的吸血鬼形象的建立，主要来自于18世纪时对东欧地区口头流传的民间传说进行汇总编辑出版。 
在这些传说中，吸血鬼指的是死后能够从坟墓里爬出来吸血的尸体。在医疗不发达的条件下，有些没有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而后在苏醒的时候或者复又活动起来，被当成不死的存在。欧洲黑死病流行的时期，在人们极度恐慌的情形下会产生这类对死者继续活动的惧怕，因而出现像尼塔特这种带有传染黑死病能力的德国吸血鬼传说。

　　形象特征
　　传统东欧民间传说中的吸血鬼和现代流行文化中的形象有很大的不同。
　　其特征包括：这些特征通常在被认为是吸血鬼的尸体上观察到；这些吸血鬼往往会从坟墓中爬出来，袭击牛只、羊群，或者村庄里的人类。

　　来源
　　传统东欧民间传说中，成为吸血鬼的尸体一般在生前因特殊的原因而死去，在不同的民间传说中，原因也多样化。
　　比如：为了防止这些死者可能会变成吸血鬼，一般会进行特殊的葬仪（例如：面朝下埋葬、在尸体旁放置镰刀以驱散意图占据死者尸体的恶魔、在尸体上放置十字架，等等）

　　吸血鬼起源的临床解释
　　关于吸血鬼传说起源的最普遍的解释是卟啉病。卟啉病是一个用来描述血液中血红素生成不正常时症状的术语。某些这种疾病，比如皮肤生血性卟啉病，这导致毒素在皮肤上沉积。这种疾病的患者通常对光很敏感，因为光能激活皮肤中的这些毒素。当毒素被激活时，皮肤会被侵蚀而导致毁容，包括嘴唇和牙龈的糜烂。这些因素可能导致了患者有着像尸体一样的腐烂外表，同时他们还怕光。
　　另外一个关于吸血鬼的解释是肺结核。肺结核是一种肺部疾病，是由细菌结核分枝杆菌导致的。这种疾病被认为是吸血鬼传说的起源是因为肺结核患者通常会变得面色苍白，怕光和咳血。这实际上是因为肺结核损害了病人的肺，但是却很容易被误以为是病人刚刚吸了别人的血。肺结核可能是吸血鬼传说的一个解释另外一个理由就是，肺结核很容易在人之间传播。
　　另外一个有趣的解释是全身僵硬症。这是一种中枢神经系统疾病，会导致心跳和呼吸速率变慢，常常会导致患者完全无法动弹。这些症状可能让人们误以为病人是死人。因此，当这些病人被认为是死人变得时，就很容易解释这种疾病为什么会和吸血鬼传说联系在一起了。