有人说，美国是穷人的天堂。是不是天堂，端看每个人对天堂的理解。读到一篇文章，说的是一个来自中国的新移民的故事。这位新移民在美国当卡车司机。他说，“美国是中产阶级和富人养穷人。我的邻居，一些黑人和南美国家来的人，许多根本不干活，就靠吃政府救济，生一个孩子政府补助800美元，生上5、6个根本不需要上班，孩子上公立学校不要钱，靠救济就能活得非常好了。

　　美国有非常多的慈善基金，经常有来小区送米、油和面包等等的。政府的医疗保障也非常好，看病基本不要钱，上次政府组织妇女体检乳腺，到医院体检不但不要钱，还给了我太太30美元，随后政府派人送体检结果又给了30美元。”他得出的结论是，美国是穷人的天堂。

　　这位卡车司机所说的故事，耳熟能详，在美国很有代表性。“靠救济就能活得非常好了”，并不是对所有人都适用。对于意志不坚强、不想就业的人，也许吃救济的感觉非常好。对于还有些自尊的人，嗟来之食，吃在口里，苦在心里。

　　美国政府鼓励就业。中国人勤劳，多少出来做点事。这位卡车司机，去年交了600美元的税，政府不但退了他交的税，还补回他1400美元。他现在住在政府提供的公寓里，只需要每月交300多美元左右的房租。

　　他说的政府提供的公寓，是一种廉租房，是政府盖的楼宇——政府楼。它们多建在纽约的贫民区，比如布朗士、哈林。而修建大量政府楼的直接后果便是社区出现“低层次、低教育；高失业、高犯罪”的类似中国“城中村”的城市贫穷社区。因为治安问题，纽约中国人一般不会选择房租便宜但治安不好的政府楼居住。

　　70年代起，纽约政府认识到由政府盖政府楼，有很多弊端，于是，走出“廉租房”的误区。改变了集中在一个区域建造大批穷人和老人公寓的做法。改为把政府补助的住房计划，分摊到新盖的大楼中。具体点讲，就是要从纽约政府手里拿土地的私人开发商，必须在计划中列出将拿出多少单元来给穷人住，包括要建多少公共场所，有没有为低收入家庭儿童的托儿计划。这样一来，让穷人跟富人住在一个社区，让穷人也能住上舒适的公寓。政府把为穷人盖房的责任落实到每个开发商头上。

　　我认识的一位沈先生便住在纽约曼哈顿上西城的这样一栋贫富共存的大楼里。故事要从上世纪90年代初讲起，纽约一个开发商在从市政府获得土地。在规划设计时，美国住房和城市发展部要求开发商拨出20%单元，给中、低收入家庭居住。

　　1995年，一幢35层高，500个单元，一幢19层高，200个单元的二幢大楼落成了。这时，开发商动脑筋，要把19层200个单元那幢单独提供给政府，照顾穷人居往。纽约市政府一口拒绝。开发商不得不按照政府的要求，在二幢楼中各划出20%出来，让政府补贴穷人居往。

　　沈先生说，“现在，同一电梯下来，一个是华尔街年薪30万的西装毕挺的白人男士，一个是在唐人街衣厂剪线头的中国老太太。白人男土居住约75平方米的二房一厅，租金是每个月2650美元，而唐人街衣厂中国老太太在相同的单元居住，每个月只要付480美元租金。差额部分由政府补贴给建商。”

　　纽约市政府，通过不断完善的法律和政策，把穷人和富人安置在一栋楼里。使贫穷的市民也能够住在曼哈顿这样的闹市，避免一个社区贫富绝对分离。沈先生说，“由于政府不再集中建造廉租住房小区，低收入家庭的住房就融入在纽约市的不同地段，不同民族，不同阶层，解决了社会和谐问题。”